Edad, sexo y diferencias individuales

Lo que se considera «normal» para la HRV (variabilidad de la frecuencia cardíaca) cambia enormemente de una persona a otra. La edad, el sexo, la constitución, el ritmo de la vida diaria... muchos factores hacen que, incluso entre personas sanas, las cifras salgan muy distintas. Por eso Feelmo no decide si estás «alto» o «bajo» comparándote con otra persona; en su lugar, vela por tu propia línea base. En esta página te explicamos con calma por qué lo hacemos así, junto con el trasfondo científico y sus fuentes.

Por qué importan tanto las «diferencias individuales»

La HRV es un valor que recoge la fluctuación en los intervalos entre latidos (intervalos R-R). Refleja en silencio el estado actual del equilibrio de tu sistema nervioso autónomo.

Pero ese «nivel de partida» varía muchísimo de una persona a otra. Con el mismo estilo de vida, la media de una persona podría ser el máximo de otra. Por eso la puntuación de Balance (0–100) de Feelmo no debe leerse como una «línea de aprobado absoluta», sino como la diferencia respecto a tu propio estado habitual. Bajo significa que las cosas se tambalean; alto, que están asentadas: observas ese rango de variación con tu propia vara de medir.

Un descenso suave con la edad

La HRV tiende a disminuir poco a poco a medida que envejecemos. Un estudio que abarcó un rango de edades extraordinariamente amplio —de los 10 a los 99 años, casi toda una vida— mostró que la HRV desciende con la edad (Umetani et al., 1998).

Esto no es un signo de enfermedad; es uno de los cambios naturales que llegan con el paso de los años. Lo importante es que una persona en la sesentena tendrá, de forma natural, cifras más bajas que alguien en la veintena. Dicho de otro modo, no tiene sentido medir a personas de distintas edades con la misma vara.

Figura: Una ilustración de cómo la HRV desciende suavemente con la edad y de cómo —incluso a una misma edad— las diferencias individuales (la anchura de la banda) son grandes. La línea central muestra la tendencia media, y la banda pálida representa la dispersión de las diferencias individuales, es decir, «cuánto se dispersan las personas incluso a la misma edad». Esta figura es ilustrativa y no muestra mediciones reales.

Fíjate en la anchura de la banda. La dispersión dentro de una misma edad puede ser mucho mayor que la propia línea (la media). Dicho de otro modo, «dónde te sitúas tú habitualmente» es una información mucho más útil que «el valor medio para tu edad».

También hay diferencias por sexo

Se ha descrito que la HRV sale distinta no solo según la edad, sino también según el sexo. Un estudio que examinó la HRV a corto plazo en personas sanas encontró diferencias por sexo en varios indicadores (Voss et al., 2015). Los propios valores de referencia de la HRV difieren según el grupo de edad y el sexo; esto es algo que también han expuesto los artículos de revisión sobre la investigación de la HRV (Shaffer & Ginsberg, 2017).

La conclusión aquí es la misma. Las medias de grupo por sexo y edad no pueden precisar tu propio «estado ahora mismo». Precisamente por eso, aquel con quien te comparas es siempre «el tú de ayer y de antes».

Por eso Feelmo te compara contigo mismo

• La misma puntuación significa cosas distintas para alguien en la veintena y para alguien en la sesentena. Si estás más alto o más bajo que la persona de al lado no dice gran cosa.
• Lo que sí significa algo es el cambio respecto a tu propia línea base. Feelmo recomienda siempre «compararte contigo mismo» precisamente porque estas diferencias individuales son muy grandes (Umetani et al., 1998; Voss et al., 2015).
• El indicador de equilibrio de la pantalla de inicio va acompañado de una insignia «vs. lo habitual (±N)» y de un medidor de rango que muestra la desviación respecto a tu propia línea base frente a tu rango habitual. En lugar de «por encima o por debajo del estándar general», te permite ver de un vistazo «cómo estás en comparación con tu yo de siempre».

Cómo maneja Feelmo estas diferencias individuales

Feelmo está diseñado desde el primer momento teniendo en cuenta estas grandes diferencias individuales.

La puntuación de Balance se construye a partir de la HRV que lee tu Apple Watch, centrándose en múltiples pistas derivadas de la HRV (la fluctuación entre un latido y el siguiente, los intervalos R-R), junto con la calidad de la medición y lo poco que te moviste. Todo ello se interpreta no frente a un estándar general, sino en comparación con tu propia línea base. El mismo número puede significar un buen día para una persona y un poco de cansancio para otra: es un mecanismo para traducir esa diferencia con la vara de medir de cada uno.

Además, si un hábito concreto (los ejercicios de respiración, por ejemplo) mueve realmente «tu propio» equilibrio —y no «el de otra persona»— puede verse individualmente en el análisis del impacto de los hábitos, Qué hábitos te ayudan. Esto es velar por la persona que tenemos justo delante, no por una media cualquiera.

Cómo se combinan estos indicadores en la puntuación de Balance está en el corazón de la lógica de análisis propia de Feelmo, y los detalles se guardan como secreto comercial y no se hacen públicos.

Relacionado: Puntuación de Balance · Qué es la HRV (variabilidad de la frecuencia cardíaca) · Frecuencia cardíaca y frecuencia cardíaca en reposo · Qué hábitos te ayudan.

Referencias

1. Umetani K, Singer DH, McCraty R, Atkinson M. Twenty-four hour time domain heart rate variability and heart rate: relations to age and gender over nine decades. Journal of the American College of Cardiology. 1998;31(3):593–601.
2. Voss A, Schroeder R, Heitmann A, Peters A, Perz S. Short-term heart rate variability—influence of gender and age in healthy subjects. PLoS One. 2015;10(3):e0118308.
3. Shaffer F, Ginsberg JP. An Overview of Heart Rate Variability Metrics and Norms. Frontiers in Public Health. 2017;5:258.